發展遲緩兒童不是少數家庭才有的特例，特殊兒比你想的更常見！台灣平均每15個孩子，就有一人可能有發展遲緩，需要專業的評估與幫助。陪伴互動、細心觀察、定期篩檢缺一不可，如何及早發現孩子需要幫忙，是父母、醫師與幼兒園老師的重大責任。

很多人可能覺得，發展遲緩只是極少數家庭才會碰到的狀況，其實不然。根據世界衛生組織（WHO）統計，兒童發展遲緩的發生率約6～8％，根據台灣每年約20萬名新生兒來計算，每一年就新增1萬5000名發展遲緩兒童。也就是說，台灣平均每15個孩子，就有一人可能發展遲緩，需要評估與幫助。 

賴德聰、黃志南刊登於《家庭醫學與基層醫療》期刊的研究論文〈發展遲緩兒童的篩檢與轉介〉裡也有提到，台灣的發展遲緩兒童人數明顯被低估。他們以2003至2008年各縣市兒童發展通報轉介中心資料，估算台灣6歲以下遲緩兒的盛行率，由2003的1.90％增加至2008的3.28％；但與美國3～17歲遲緩兒盛行率15％比較，台灣的盛行率有明顯低估，「我們認為台灣的盛行率不會只有3.28％，未來還會逐年升高」。

定期篩檢，及早揪出發展遲緩問題

馬偕兒童醫院兒童感染科主治醫師黃瑽寧表示，所謂的「早療」就是要在學齡前（6歲）及早介入治療，但有60％的家長一直到孩子上小學了，才發現孩子有發展遲緩問題，可能已錯失黃金治療期，非常可惜。 

只不過，若單靠父母的擔心和醫師的監視，往往不足以早期發現發展遲緩兒童。研究顯示，如果沒有定期進行篩檢，進入幼兒園之前只有29％的遲緩兒被發現。 

馬偕兒童醫院早期療育評估中心主任、兒童神經科資深主治醫師陳慧如提醒，定期篩檢非常重要，各縣市衛生局都有提供篩檢表可以做，從2個月到6歲、分為13個年齡層，都有專屬的發展檢核表，家長可以先自行檢測，才能在6歲黃金治療期前透過孩子的症狀與行為提早發現問題。延伸閱讀：孩子疑似發展遲緩，如何篩檢？ 

「隱形特殊兒」經常在念小學後才浮現

有些情況則是，孩子有發展遲緩的傾向，卻沒有被診斷，他們算不算「隱形特殊兒」呢？陳慧如不認為這是真的「隱形」，而是家長和照顧者忽略了孩子的潛在問題，以致於沒有在早期就去尋求協助；也有可能是家長覺得「再觀察看看」，因此遲遲未就醫，等到孩子上小學了，問題才浮現出來。 

陳慧如說，這些孩子的問題其實在幼兒園時期就已經存在，只不過幼兒園的教學方式比較容許孩子走來走去，或用自己的方式玩耍，老師比較不會介入太多，因此未能及時發現有狀況；但小學班級的人數多，孩子的注意力就容易飛走，這時老師與家長才開始懷疑孩子發展有問題。 
 

懷疑孩子發展慢，先找兒科及小兒神經科醫師

她建議，當懷疑孩子發展有問題時，應先去找兒科醫師或小兒神經科醫師診斷，他們受過兒童發展的相關訓練，可以在第一線幫你評估孩子出了什麼問題，以及嚴重程度需不需要轉到早療中心去做評估。 

例如陳慧如在門診時就發現，有多達三分之一到二分之一的個案，其實並不是孩子本身有問題，而是居家環境出了狀況，例如孩子缺乏陪伴，或是家長的引導方式錯誤，才導致孩子產生發展問題。 

她表示，兒科醫師看診後會提出建議，讓家長知道後續該如何協助自家寶貝，較輕微的問題也許就能夠因此解決；若是問題較嚴重，則會轉介到早療中心做評估，以免孩子錯過早療黃金時期，或在治療過程走了冤枉路。